Ο Ολυμπιακός δικαίωσε τους διοργανωτές για την επιλογή τους και τίμησε με την παρουσία του το Guinness International Champions Cup. Η ομάδα του μεγάλου λιμανιού έδωσε τη χαρά της άμεσης επικοινωνίας με τους Έλληνες ομογενείς της Αμερικής. Παντού υπάρχουν Έλληνες και Ολυμπιακοί, και αυτό το είδαν με τα μάτια τους οι άνθρωποι της ερυθρόλευκης αποστολής. Το θρυλικό ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής ολοκληρώθηκε, με τους Πειραιώτες να βρίσκονται στην πρώτη γραμμή και να εμφανίζονται ανταγωνιστικοί απέναντι στα κορυφαία κλαμπ του πλανήτη. Έπαιξαν με τους καλύτερους και τους κόντραραν στα ίσα. Νίκη με τρία γκολ διαφορά επί της Μίλαν, ήττα στο γκολ από την όχι καλύτερη στο μεταξύ τους παιχνίδι, Λίβερπουλ, και νίκη στα πέναλτι επί της Μάντσεστερ Σίτι με 5-4, με τον Ολυμπιακό να "επιστρέφει" δύο φορές στο ματς και να ισοφαρίζει την, γεμάτη ποδοσφαιρικά αστέρια, Πρωταθλήτρια Αγγλίας.
Η φετινή προετοιμασία, εκτός από τη σκληρή και πολύ καλή που γίνεται, έχει πολλά ταξίδια. Ελπίζουμε, λοιπόν, να μην επηρεαστούν οι ποδοσφαιριστές και η ομάδα όταν αρχίσουν οι επίσημες υποχρεώσεις. Καλώς ή κακώς, και κυρίως οι Έλληνες παίκτες, δεν είναι συνηθισμένοι σε τέτοιες καταστάσεις. Στο τελευταίο παιχνίδι τους στο σπουδαιότερο διεθνές τουρνουά του καλοκαιριού, οι ερυθρόλευκοι κοίταξαν κατάματα μία ομάδα που τα τελευταία χρόνια κατακτά τίτλους στην Αγγλία και προσπαθεί, δίχως επιτυχία ακόμα, να κάνει το βήμα παραπάνω στο Champions League. Στο πιο δύσκολο τεστ προετοιμασίας, ο Ολυμπιακός πήρε πολύ καλό βαθμό για τα δεδομένα της εποχής.
Οι Πρωταθλητές Ελλάδας είχαν τις καλές στιγμές τους δημιουργικά. Ξεδιπλώθηκαν ωραία και είχαν τις ευκαιρίες τους (κυρίως στο πρώτο μέρος), όπως και ένα γκολ το οποίο σωστά δεν μέτρησε ως οφσάιντ στο δεύτερο λεπτό. Μάλιστα, αν υπήρχε πιο καθαρό μυαλό στην τελική προσπάθεια (ιδιαίτερα από τον Κασάμι), είτε αυτή ήταν πάσα είτε σουτ, η ομάδα του Πειραιά θα γινόταν ακόμα πιο επικίνδυνη πάνω στο χορτάρι. Στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης, μέχρι το 63ο λεπτό συγκεκριμένα όταν το σύστημα άλλαξε σε 4-3-3, ο Μίτσελ παρέταξε τον Ολυμπιακό με σύστημα 4-4-2 και ρόμβο στη μεσαία γραμμή, όπως στα τελευταία λεπτά του αγώνα με τη Λίβερπουλ. Χωρίς εξτρέμ, με έναν αμυντικό χαφ και τον Ντομίνγκες στην κορυφή του ρόμβου, και δύο ακραίους παίκτες να καλύπτουν όλη την πλευρά. Βλέπουμε τη χρησιμότητα των μεταγραφών των Ελαμπντελαουί και Μαζουακού, όπως και το σκεπτικό με το οποίο έγιναν. Δύο ψαγμένες προσθήκες, που εξυπηρετούν το πλάνο του προπονητή. Ακόμα δεν έχουμε δει τον Ολυμπιακό να παίζει με τρεις στόπερ, όπως είχε πει στο Ζέεφελντ ότι σκέφτεται ο Μίτσελ, αλλά πιθανότατα θα το δούμε κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της σεζόν. Άλλωστε, και αυτός ο ρόμβος δίχως εξτρέμ, με δύο εσωτερικούς μέσους και δύο μπακ-χαφ, θέλει ακραίους αμυντικούς που να έχουν τη δυνατότητα να παίζουν μόνοι τους όλη την πλευρά, όπως ο Ελαμπντελαουί και ο Μαζουακού. Και για να λειτουργήσει αυτό το σχήμα μεσοαμυντικά, πρέπει οι δύο ακραίοι αμυντικοί να πιάσουν σούπερ απόδοση και να καλύπτονται από τους εσωτερικούς χαφ του ρόμβου.
Ο Ομάρ, πάντως, συνάντησε αρκετές δυσκολίες από την πλευρά του στο αμυντικό κομμάτι και την επιθετικότητα της Σίτι, καθώς είχε να αντιμετωπίσει αρκετές φορές (όπως και ο Μαζουακού) δύο παίκτες ελλείψει εξτρέμ. Η αλήθεια είναι πως η ομάδα του Μάντσεστερ έβγαλε αρκετές φάσεις στον Ολυμπιακό, κυρίως στην πλάτη της ερυθρόλευκης άμυνας. Οι ερυθρόλευκοι έπαιζαν αρκετά ψηλά στην άμυνά τους, για αυτό και ο αντίπαλος με δύο και τρεις πάσες όταν έπαιρνε την μπάλα στην κατοχή του έβγαινε γρήγορα στην επίθεση. Στο πρώτο γκολ της Πρωταθλήτριας Αγγλίας, το οποίο ξεκίνησε από πλάγιο άουτ, ο Σάμαρης μάρκαρε με τα μάτια τον Γιόβετιτς στο ύψος της μεγάλης περιοχής (εκεί από τον αμυντικό χαφ δεν πρέπει να περνάει κανείς), ο Αβραάμ στη συνέχεια "κόλλησε", δεν πήγε αποφασιστικά πάνω στον αντίπαλο, και του έδωσε χώρο να δράσει, με τον Ρομπέρτο να αιφνιδιάζεται και να φέρει την τελική ευθύνη στο γκολ. Ο Ισπανός τερματοφύλακας έπιασε δύο πέναλτι στη σχετική διαδικασία, είχε άλλες τρεις-τέσσερις καθοριστικές επεμβάσεις, οπότε δικαιούται και μία κακή στιγμή. Αν εξαιρεθεί, πάντως, αυτή η φάση ο Αβραάμ στάθηκε πολύ καλά και δείχνει ολοένα πιο ανεβασμένος σε σχέση με πέρυσι.
Στη συνέχεια, έλαμψε το αστέρι του Δημήτρη Διαμαντάκου. Στο γκολ της άμεσης ισοφάρισης σε 1-1, οι ερυθρόλευκοι άλλαξαν υπέροχα την μπάλα. Με Σάμαρη-Σαβιόλα-Μανιάτη, πριν ο Έλληνας επιθετικός στείλει από το ύψος του πέναλτι με το αριστερό την μπάλα στα δίχτυα. Στο δεύτερο ημίχρονο, δεκατρία λεπτά μετά το 2-1 του Κολάροβ από το σημείο του πέναλτι, ο Διαμαντάκος πάλι ήταν εκεί που έπρεπε. Στη μία από τις δύο πολύ καλές ευκαιρίες του Ολυμπιακού στο δεύτερο ημίχρονο (η άλλη ήταν του Κολοβού στο 85', όταν και έχασε το κοντρόλ απέναντι στον Χαρτ μετά την κάθετη πάσα του Σάμαρη). Η κάθετη πάσα του Γκαζαριάν είναι έξοχη και επιπέδου Champions League. Ο Έλληνας επιθετικός κινήθηκε υποδειγματικά στο χώρο, πέρασε τον Χαρτ, και ισοφάρισε σε 2-2. Ο Δημήτρης Διαμαντάκος κερδίζει με το σπαθί του μία θέση στην ομάδα της νέας σεζόν. Πρέπει να τον δούμε σε μία σειρά επίσημων αγώνων, καθώς ακόμα δεν έχει επίσημη συμμετοχή με την ερυθρόλευκη, αλλά αναμφίβολα βρίσκεται σε πολύ καλό δρόμο αναφορικά με τη μονιμοποίησή του στο ερυθρόλευκο ρόστερ. Ο 21άχρονος άρπαξε την ευκαιρία του και δικαιώνει τον προπονητή του. Ο Έλληνας ποδοσφαιριστής βρίσκεται στον Ολυμπιακό και τα τμήματα υποδομής του από το 2009. Πήρε μέρος στην περυσινή (2013) και φετινή προετοιμασία της ομάδας. Ο Μίτσελ ήθελε να του δώσει την ευκαιρία από την περυσινή σεζόν, αλλά τελικά προτιμήθηκε η λύση του δανεισμού για να παίζει ο Δημήτρης σε μόνιμη βάση. Ακόμα και τον Γενάρη του 2014, σκεπτόταν να ανακαλέσει το δανεισμό του μετά την αποχώρηση του Μήτρογλου. Πλέον, οι συνθήκες ωρίμασαν.
Ο Εργοτέλης αποδείχθηκε η ιδανική ομάδα, καθώς ο Διαμαντάκος σημείωσε 10 γκολ σε 27 ματς, 9 στο Πρωτάθλημα (σε 25 συμμετοχές) και 1 στο Κύπελλο (σε 2 παιχνίδια). Μην ξεχνάμε πως ο Έλληνας αριστεροπόδαρος επιθετικός προερχόταν από δύο "τραυματικές" εμπειρίες ως δανεικός τη σεζόν 2012/13. Σε Πανιώνιο και Άρη, μέτρησε συνολικά 22 συμμετοχές, χωρίς να σκοράρει. Δούλεψε πολύ τον τελευταίο χρόνο και δικαιώθηκε. Όταν σου δείχνει τέτοιο ενδιαφέρον ο προπονητής σου, πρέπει κι εσύ με τη σειρά του να δώσεις το κάτι παραπάνω με την προσπάθειά σου. Ο Διαμαντάκος είχε τη φήμη του σκόρερ από τις μικρές ομάδες του Ολυμπιακού, αλλά και τις μικρές Εθνικές ομάδες. Θέλει ακόμα δουλειά προκειμένου να ανταποκριθεί στο υψηλότερο επίπεδο. Κυρίως σε ταχύτητα και τεχνική, γιατί την αίσθηση του χώρου, την έχει και με το παραπάνω. Οι κινήσεις του με ή χωρίς την μπάλα είναι πολύ καλές και είδαμε έναν επιθετικό με αυτοπεποίθηση και δύναμη στο παιχνίδι του. Απολαμβάνει της εμπιστοσύνης του προπονητή του, στο σπουδαίο αυτό τουρνουά πέτυχε τρία "σεντερφορίσια" γκολ, κερδίζοντας ρόλο και χώρο στον Ολυμπιακό της νέας σεζόν και ανταποδίδοντας την εμπιστοσύνη της τεχνικής ηγεσίας προς το πρόσωπό του. Τα τρία αυτά γκολ θα του δώσουν περισσότερη δύναμη και αυτοπεποίθηση ενόψει της απαιτητικής συνέχειας. Μπορεί να προσφέρει λύσεις και να πάρει παιχνίδια κατά τη διάρκεια της σεζόν. Η ομάδα ψάχνει ακόμα τον βασικό της επιθετικό (ίσως και δεύτερο, καθώς η μεταγραφή του Πουλίδο καθυστερεί και εκνευρίζει) και σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να αλλάξει ρότα επειδή πράγματι δείχνει να κερδίζει έναν παίκτη για τη γραμμή κρούσης. Δεν χωράει καμία... έκπτωση στο συγκεκριμένο ζήτημα.
ΥΓ1: Όσο κι αν προσπαθούν ορισμένοι να διχάσουν τον κόσμο, δεν θα τα καταφέρουν. Ο Μίτσελ δεν χρειάζεται υμνολόγια και "Μιτσελιάδες". Κάνει τη δουλειά του και κρίνεται για αυτή (πιο άνετα πλέον μετά την περυσινή ευρωπαϊκή διαδρομή στο Champions League), έχοντας ήδη κι ενάμιση χρόνο εμπειρίας από τον ηλεκτρικό ερυθρόλευκο πάγκο. Η ομάδα έχει ζηλευτή ομοιογένεια για την εποχή, καθώς όποιος και να μπει στην εντεκάδα δεν φαίνεται η διαφορά. Περιμένουμε, λοιπόν, με ανυπομονησία τα επίσημα ματς. Προσωπικά, αυτό που μου αρέσει στον Ισπανό είναι πως γουστάρει που βρίσκεται στον Ολυμπιακό και απολαμβάνει κάθε στιγμή με την ομάδα. Το "εμείς σας τα λέγαμε για τον Μίτσελ", για την κριτική που του ασκήθηκε το περασμένο καλοκαίρι, δεν ξέρω που αποσκοπεί. Μακάρι αυτή τη "στήριξη", να την είχαν και άλλοι προπονητές στο παρελθόν. Δεν βγάζαμε από το μυαλό μας ότι η θέση του Μίτσελ κινδύνεψε αρκετές φορές πέρυσι και ιδιαίτερα μέχρι την εκτός έδρας αναμέτρηση με την Άντερλεχτ. Για να μην τρελαθούμε και τελείως...
ΥΓ2: Ανεβαίνει ο Γκαζαριάν και αυτό είναι καλό γιατί δίνει μεγαλύτερο βάθος στις θέσεις των εξτρέμ, εκεί όπου ο Ολυμπιακός ψάχνει έναν ακόμα παίκτη. Εκπληκτική η κάθετη πάσα του Αρμένιου με το δεξί. Κι επειδή μου αρέσει να κοιτάω και τις λεπτομέρειες, υποδειγματική και η εκτέλεση πέναλτι του Γκεβόργκ στη σχετική διαδικασία. Αν εξαιρεθεί το χτύπημα του Ντοσεβί, όλα τα υπόλοιπα ήταν μια χαρά. Ακόμα και του Αβραάμ! Δυνατό και στο κέντρο της εστίας, αλλά ο Χαρτ κατάφερε να απομακρύνει ενστικτωδώς με το αριστερό πόδι, έστω κι αν είχε διαλέξει τη δεξιά γωνία της εστίας του.
ΥΓ3: Ο Μανωλάς ήταν και πάλι πολύ καλός (ιδιαίτερα στο πρώτο ημίχρονο), αν και στο καλό δεκαπεντάλεπτο της Σίτι με την έναρξη της επανάληψης έκανε ένα-δύο λαθάκια. Στις διαδοχικές ευκαιρίες των Άγγλων στο 47' και το κακό διώξιμο πάνω στη γραμμή, αλλά και στη φάση του πέναλτι στο 52'.
ΥΓ4: Ο Αλμπέρτο Μποτία ντύθηκε στα ερυθρόλευκα για τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Ο Ισπανός δεν είναι τόσο γρήγορος όσο ο Μανωλάς, για τον οποίο γράφονται διάφορα και εκατομμύρια ευρώ "πάνε κι έρχονται", αλλά προσωπικά δεν θέλω να "συμμετέχω". Ενδιαφέρον εννοείται ότι υπάρχει από το εξωτερικό, αλλά ακόμα παραμένει ερυθρόλευκος. Και ο ίδιος, πάντως, θέλει να πραγματοποιήσει το επόμενο βήμα στην καριέρα του. Ο Μποτία θα φέρει περισσότερη σκληράδα στο κέντρο της άμυνας, κάτι που απουσίαζε την τελευταία διετία, μετά την αποχώρηση του Μέλμπεργκ. Οι Πειραιώτες, πλέον, έχουν έξι κεντρικούς αμυντικούς. Αν αποχωρήσει τελικά ο Μανωλάς, θα μείνουν πέντε (και παραμείνει, φυσικά, ο Αυλωνίτης).
ΥΓ5: Η ομάδα ανεβαίνει επίπεδα αγωνιστικά, αλλά προοδεύει γενικότερα ο σύλλογος και σε κάποια πράγματα που φαίνονται μικρά, αλλά είναι εξόχως σημαντικά. Πραγματικά, το OlympiacosTV έκανε εξαιρετική δουλειά (και) στην Αμερική. Με εμπνευσμένα βίντεο, μετέφερε ξεχωριστές εικόνες σε όλους εμάς που δεν είχαμε τη δυνατότητα να είμαστε μαζί τους σε αυτό το υπέροχο ταξίδι. Ειδικά το βίντεο με την προετοιμασία του αγώνα με τη Μάντσεστερ Σίτι από τον Μίτσελ, ήταν μοναδικό. Συγχαρητήρια σε όλο το επιτελείο.
